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Centro abitato della provincia di Sassari, frazione di Sassari (da cui dista 40 km), con circa 100 abitanti, posto a 42 m sul livello del mare lungo rilievi digradanti verso il litorale intorno ai resti di un notevole stabilimento minerario.

Regione storica: Nurra. Archidiocesi di Sassari.

Come arrivare

L’Argentiera si trova nella costa nord occidentale della Sardegna, tra Alghero e Stintino. Dista 40 km da Sassari ed è a circa mezz’ora di macchina sia dal porto di Porto Torres che dall’aeroporto di Alghero-Fertilia. Se arrivate dalla SS 131 all’altezza di Sassari prendete il bivio per la SS 291 che porta ad Alghero. Dopo circa 3 km svoltate a desta per Argentiera/Bancali e poi subito a sinistra per Borgata Bancali SP18. Proseguite attraversando prima Palmadula e quindi La Corte. Ancora 5 km e e siete arrivati.

Il territorio, non adatto alle colture, se non alla pastorizia nella parte interna, si compone di colline rocciose da cui fino agli anni Sessanta si estraevano piombo, zinco e argento. La frazione è collegata alla città da una strada provinciale che tocca le altre frazioni rurali di Campanedda, La Corte e Bancali e da un servizio giornaliero di pullman.

STORIA

Il luogo era conosciuto già in epoca romana: sono stati trovati i resti di piccoli forni per il trattamento del materiale di estrazione. Ma il primo documento ufficiale risale al 1131 ed è un atto di donazione del sito da parte di Gonario di Torres in favore della primaziale di Santa Maria di Pisa. Dopo secoli in cui si ha prova che le estrazioni continuassero, le notizie successive ci portano al 1838 quando il romanziere Honorè de Balzac tentò una speculazione, convinto della ricchezza del giacimento, ma non riuscì nell’intento. Nel 1867, grazie a una legge che favoriva la ricerca mineraria, l’Argentiera fu data in concessione alla nobile Caterina Angela Tola di San Saturnino che diede impulso alla miniera. Il maggiore sviluppo del centro avvenne però sotto la direzione dell’ingegner Eugenio Marchese della Compagnia Generale delle Miniere: nei primi decenni del Novecento vi lavoravano oltre 400 operai. Tra le due guerre mondiali ebbe grande sviluppo il centro abitato, dotato di tutti i servizi necessari, ma nel secondo dopoguerra la produzione andò sempre diminuendo fino alla chiusura degli impianti nel 1963. Negli anni Settanta fu tentata una ristrutturazione edilizia a fini turistici che però, dopo varie vicissitudini giudiziarie, fu abbandonata.

Le più antiche strutture abitative dell’Argentiera, risalenti alla seconda metà dell’Ottocento, si trovano nella zona di Miniera vecchia, nella parte più interna della lunga vallata sovrastante la baia di San Nicolò. A dominare le casupole operaie, la cui tipologia ricordava gli stazzi della Nurra, era l’abitazione del direttore: qui fu ospitato Quintino Sella quando, nel 1869, accompagnato dall’ingegner Marchese, visitò la miniera. La casa del direttore, insieme agli altri uffici, venne poi spostata nel cosiddetto Centro-miniera, nei pressi delle officine e della laveria. In uno spiazzo intermedio tra le due zone, di fronte alla imponente struttura del pozzo Podestà costruita nel 1890, stava la cantina, ovvero lo spaccio che serviva non solo la borgata ma anche il vasto territorio pastorale che la circondava. Agli inizi del Novecento venne realizzato il villaggio di Cala Onano, situato sull’altura che sovrasta la spiaggia di Porto Palmas; l’insediamento, realizzato per ospitare le prime famiglie e iniziare una nuova strategia aziendale tendente al ‘‘fissaggio’’ della manodopera, fu indicato come esemplare villaggio operaio nella relazione della Commissione parlamentare d’inchiesta sulle miniere sarde svoltasi in età giolittiana. Tra le nuove strutture abitative realizzate nel ventennio fascista vanno segnalati il cinema, prospiciente la spiaggia, il dopo lavoro e la nuova residenza del direttore, tutte nel tipico stile dell’epoca. Risale a quel periodo anche la caratteristica laveria in legno, uno dei più singolari monumenti dell’archeologia mineraria sarda: progettata dall’ingegner Audibert, entrò in funzione nel 1936 dopo un periodo in cui l’attività estrattiva era stata interrotta. Nella fase dell’immediato secondo dopo guerra, quando l’Argentiera raggiunse la punta massima di residenti, furono infine edificati sulla collina sovrastante il quartiere denominato La Plata la nuova chiesa e un moderno albergo operaio. Gli stabilimenti e i pozzi della vecchia miniera rappresentano, comunque, il patrimonio storico e culturale del piccolo centro, ma versano in uno stato di grave abbandono e rischiano la distruzione. L'Argentiera ha le potenzialità per diventare un centro turistico, anche grazie alla natura selvaggia dei dintorni e alla presenza di due belle spiagge, quella cui si accede dalla vecchia laveria e quella già citata di Porto Palmas, nelle cui vicinanze è sorto qualche anno fa un grande camping. Il territorio è anche ideale per le escursioni lungo la costa, ricca di insenature e spiaggette incantevoli.

La miniera è situata nella Nurra.Sfruttava uno dei più antichi giacimenti di zinco, piombo e argento conosciuti in Sardegna. Conosciuta con ogni probabilità dall’epoca romana e comunque dal Medioevo, rimase inattiva per secoli, ma agli inizi dell’Ottocento le montagne di scorie di lavorazione che erano nella località interessarono alcuni speculatori e attirarono anche Honorè de Balzac, che nel 1838, con la speranza di realizzare facili guadagni, vi fece un inutile e infelice viaggio. Pochi anni dopo, però, l’ingegner Candido Baldrucco individuò  le reali potenzialità del giacimento e nel 1867 la miniera venne concessa alla marchesa di San Saturnino, Caterina Angela Tola. La nobil donna ne avviò lo sfruttamento, affidando la direzione dello stabilimento all’ingegner Gaudina. Nel 1880 l’attività diede i primi risultati positivi: in seguito, però, non essendo in grado di reperire i capitali necessari, la marchesa cedette la miniera alla Società Sardo Belga che avviò il miglioramento dei suoi impianti. Pochi anni dopo la Sardo Belga cedette la miniera a Luigi De Laminne, il quale la vendette a sua volta, vantaggiosamente, alla Compagnia Generale delle Miniere diretta da Eugenio Marchese. I nuovi proprietari svilupparono l’estrazione e gli impianti furono completati con la costruzione di una laveria a Cumpigneddus; per facilitare l’asporto del materiale le gallerie vennero inoltre dotate di binari. A partire dal 1886 la Compagnia Generale delle Miniere cedette la concessione alla società Correboi del finanziere genovese Podestà, che diede vita a un vasto impianto che impiegava più di trecento operai. L’estrazione venne incrementata dalla scoperta dello zinco; fu costruita un’altra laveria vicino al mare e nel 1911 fu aperto un nuovo pozzo. L’impianto, però, entrò in crisi durante la prima guerra mondiale per la mancanza degli operai, partiti per il fronte. Nel dopoguerra, attorno al 1920, l’attività riprese e fu costruito il pontile di San Nicolò, che consentiva di caricare più agevolmente il materiale. Nel 1924 la Pertusola francese rilevò una parte delle azioni della Correboi: ciò rese possibile nel 1929 la ristrutturazione della laveria. Intantoperò laproprietà, per il mutato clima politico, ebbe delle difficoltà di rapporti con il governo. Nel 1940 gli impianti vennero sequestrati e solo nel 1946 l’attività potè essere ripresa, ma ormai il filone andava esaurendosi, sicchè a partire dal 1963 l’impianto fu fermato e nel 1967 chiuso definitivamente.

L’attività degli argentieri sardi, legata all’estrazione del minerale in loco, diede vita a un fiorente artigianato. Abbiamo notizia di essa già in epoca giudicale, ma solo nel 1331 fu regolamentata con l’emanazione di un privilegio che stabiliva che gli argentieri di Cagliari, di Iglesias e del giudicato d’Arborea avrebbero dovuto apporre il marchio civico sugli oggetti da loro realizzati a garanzia della rispondenza del prodotto al titolo dichiarato. A quei tempi l’attività degli argentieri era concentrata in determinate zone delle città: ad esempio a Cagliari era concentrata nel Carrer de los platers, l’attuale via Lamarmora, in Castello. Le botteghe erano a conduzione familiare e gli argenteri tendevano a mantenere segrete le loro procedure, che trasmettevano ai propri discendenti.Nel corso del secolo XV la disciplina venne estesa anche agli orafi di Alghero e nel corso dei secoli successivi la loro attività si svilupò ulteriormente. Nel secolo XVII fu costituito a Cagliari il Gremio degli argentieri e degli orafi che nel 1631 si dette un proprio statuto. Lo statuto, scritto in catalano, diviso in quaranta capitoli, regolamentava tutta l’attività di produzione degli oggetti d’argento, i rapporti di lavoro e ogni altro aspetto del lavoro degli argentieri, ivi comprese le relazioni commerciali. Il contenuto dello statuto rimase pressoche´ invariato fino all’Ottocento: solo nel 1834 il suo testo sarebbe stato tradotto in italiano. Passata l’isola sotto l’amministrazione dei Savoia, nell’ottobre del 1760 il vicerè Tana di Santena emanò un pregone che integrava il contenuto degli statuti dei gremi con norme dettate a garanzia dei compratori dei prodotti e delle lavorazioni. Fu stabilito che al marchio civico che garantiva la qualità avrebbe dovuto essere affiancato il marchio del maggiorale che attestava il titolo dell’argento.Nel 1768 un editto di Carlo Emanuele III introdusse anche l’obbligo del marchio dell’assaggiatore regio, un funzionario governativo che controllava la rispondenza alle norme dei prodotti degli a. L’attività venne regolata da questa normativa finoal 1873, quando entrò invigore la legge n. 806 che unificava il sistema di garanzia dei metalli preziosi in Italia.